Gli ultrasuoni sono onde meccaniche sonore che hanno frequenze superiori a quelle mediamente udibili dall’orecchio umano, vale a dire oltre i 20.000 Hz. Gli esseri umani, infatti, percepiscono come suoni le onde con frequenze comprese tra 20 Hz e 20.000 Hz. La frequenza di un suono dà una misura dell’onda che lo genera e si misura in Hertz, abbreviato Hz: 1 Hz equivale ad un’onda che fa’ un ciclo al secondo, cioe’ si ripete ogni secondo. Queste onde meccaniche o vibrazioni acustiche erogano calore: sono in grado di aumentare la temperatura fino ad una profondità di 3-5 cm.

La testa, in modalità a contatto, verrà applicata sull’area da trattare dopo aver cosparso la zona con un gel trasparente per ridurre l’attrito e, allo stesso tempo, favorire il passaggio. Durante la seduta il fisioterapista sposta la testina con un movimento di tipo rotatorio lento, o pulsato se la zona è ridotta. Questa cessione di energia sarà convertita in calore dalle proprietà terapeutiche. L’irradiazione ultrasonora produce un effetto simile ad un micromassaggio e scalda in profondità. La sua azione agevola gli scambi cellulari ed intracellulari. La terapia con ultrasuoni può essere somministrata in due modi diversi:

• per contatto, con testina mobile o fissa: il trattamento più comune, utilizzando gel ed elettrodi (fissi o mobili) che vengono applicati direttamente sulla cute;
• a immersione: metodica meno comune, indicata per aree limitate, difficili da trattare, irregolari o troppo compromesse per un contatto diretto come gomiti, mani, malleoli. In questo caso, si immergerà in una bacinella piena d’acqua la zona insieme alla testina che trasmette le onde sonore. La testina rimarrà distante dalla pelle di circa 1 cm. E’ possibile utilizzare acqua calda, tiepida o fredda. La temperatura, comunque, non deve essere troppo bassa né superare i 37°C.

Sono fondamentalmente due i meccanismi di azione riferiti alla terapia a ultrasuoni:

• Effetto termico: la vibrazione generata dal passaggio di ultrasuoni nell’organismo produce nei tessuti un riscaldamento. Il calore riduce lo spasmo muscolare, il dolore ed aumenta la flessibilità di legamenti, tendini e tessuti cicatriziali;
• Effetto non termico: attraverso il meccanismo della cavitazione, gli ultrasuoni formano bolle microscopiche capaci di stimolare le membrane cellulari. Allo stesso tempo, richiamano particolari cellule infiammatorie ed incrementano il flusso del sangue. Questa terapia è in grado di stimolare la produzione di nuove fibre di collagene.