Per comprendere meglio il funzionamento del linfodrenaggio è conveniente fare prima un piccolo excursus sul sistema circolatorio linfatico e le sue funzioni. I vasi del sistema linfatico scorrono in parallelo a quelli dell’apparato circolatorio e variano di dimensione, dai vasi di conduzione di media grandezza, fino a quelli periferici di dimensione simile ai capillari sanguigni. All’interno dei vasi linfatici scorre la linfa, un liquido tendenzialmente giallastro o opalescente, ricco di lipidi e di proteine. La linfa ha una composizione molto simile a quella del sangue, ma a differenza di quest’ultimo contiene un gran numero di globuli bianchi e un esiguo numero di globuli rossi. Il motivo della maggiore quantità di globuli bianchi risiede in uno dei compiti principali del sistema linfatico: difendere l’organismo dagli attacchi di altri microrganismi ostili. Ma per il settore dell’estetica, è molto più interessante un altro compito del sistema circolatorio linfatico, che è quello di drenare le scorie di tutti i tessuti corporei. I vasi linfatici infatti, hanno le pareti più sottili rispetto a quelli sanguigni e sono maggiormente permeabili. Dunque, se il sistema linfatico funziona correttamente, la linfa compie un suo ciclo preciso. A differenza del sistema circolatorio, il sistema linfatico è ad una sola via, dalla periferia al cuore, e non è spinto dall’attività cardiaca, ma bensì dall’attività dei muscoli . Questi ultimi, contraendosi e rilassandosi funzionano come una vera e propria pompa. Per questo motivo in condizioni di sedentarietà o di attività fisica minima il sistema linfatico può andare in tilt. La linfa non percorre più il suo ciclo e tende a ristagnare negli spazi interstiziali dei tessuti. Un esempio molto comune è dato dal gonfiore e pesantezza di gambe e caviglie dopo una giornata passata alla scrivania in ufficio. Un caso più evidente di malfunzionamento del sistema linfatico e con effetti maggiormente visibili è la cellulite.